白壁の城下町に明かりがともると、その昔、敵軍が迷いこむように、碁盤の目のように、張りめぐらされて作られたという土蔵づくりの小路は、一気に、江戸時代さながらの雰囲気に塗りこめられた。

　ひそひそ、からころという、ひそやかな音が、聞こえてきた。
　夏祭りの始まりである。
　花かんざしを挿した少女たちが、思い思いの花柄の浴衣の細い腰に、赤やピンクの三尺帯を揺らせながら、列をつくって歩いていく。
　たそがれの巷の底に、透きとおった歌声が、流れ始めた。
　

　背の小さい順に、二列に並んだ少女たちは、手に手に花提灯を持って、小路から小路へ、真夏の宵を練り歩くのである。
（いつ見ても、美しい情景だわ）
　秋子は、仕事の手を止めて、ぼんぼんの行列を見送った。

　しおれた　花を
　やぐらに　のせて
　下から　見れば
　牡丹の花
　上から　見れば
　なさけの花よ
　

　牡丹の花は
　散っても　咲くが
　なさけの花は
　今日ばかり

　行列の中ほどを、歩いていた、小柄な女の子が、秋子を見て、ちょこんと頭をさげた。
　布団から、起き上がることすらできなかったアカネが、いまは、すっかり元気になって、日本の少女たちと一緒に、伝統行事に参加しているのである。
　のどもとを、熱いかたまりがせりあがってきたが、秋子は、ぐっとこらえて、笑顔で手を振った。

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